- Ты, Серёга, не жилец. Сам понимаешь. Скоро ночь, метель начинается. До утра здесь не продержаться.

Разговаривали двое. Один высокий, в чёрном полушубке, крепко стоял на лыжах, за плечом рюкзак и ружьё. Второй полулёжа на снегу, смотрел на него снизу вверх. 
Рядом сломанная лыжа и неестественно подвёрнутая нога. Вокруг голая степь, ни деревца, ни кустика, только где-то далеко, почти у линии горизонта, тёмной полоской виднелся лес. Вечерело, усиливаясь, подвывал ветер, бросая колючие, пока ещё редкие снежинки.

- Сам понимаешь,- как бы оправдываясь, говорил высокий, - если бы в лесу, другое дело, там хоть костёр можно развести. А тут до леса полтора часа ходу. Мне тебя не дотащить.
- А ты пробовал? - устало спросил, лежащий на снегу.
- А тут и пробовать нечего,- переходя на визг, быстро затараторил другой. - Останусь с тобой, оба погибнем, была охота устраивать тут братскую могилу. Мне за компанию на тот свет совсем не хочется. А так хоть я живой останусь.
- Всегда чувствовал, что ты Генка, человек с гнильцой.
- Хватит тебе меня совестить! - Ещё больше распаляясь, и повышая голос, отвечал первый. 
- Это только в книжках всё ладно получается, а в жизни бывает всё наоборот. Человек человеку - волк. Вот как бывает. Я что ли виноват, что ты ногу подвернул. Я ведь не Александр Матросов, грудью на амбразуру бросаться. Я не герой, понимаешь? Я простой советский человек.
- В том то и дело, что не советский…
Немного помолчав, Генка, вдруг резко выбросил вперед  руку с лыжной палкой. Он ловко зацепил за ремень ружьё Сергея, быстро оттолкнул оружие в сторону. Заскользив по снегу, оно уткнулось в снежный холмик.
- Ты что творишь, гад? - возмутился лежащий, исподлобья глядя на него. 
- А это так, для моего спокойствия. А то, кто тебя знает, малахольного, пальнёшь ещё со злости, мне в спину.
Потом махнул рукой, - чего, мол, время с тобой терять? - И трусливо опустив глаза, оттолкнулся лыжными палками. Заскрипел снег под лыжами и быстро набирая скорость, Генка покатил в сторону далёкого леса. Полулёжа, Сергей смотрел вслед удаляющейся фигуре, пока она не исчезла за снежными холмами.

- Человек человеку - волк. - Мысленно повторил он, и добавил,- вот так живёшь с человеком рядом, а до конца и не знаешь, что он из себя представляет.
А через некоторое время, завыл ветер, снег усилился, застилая всё вокруг. Вдруг, издалека донёсся вой. Волчий вой. От которого кровь стынет в жилах. 
Ружьё! Спохватился Сергей. Надо дотянуться до него. Патронов хватает. А вот его любимый двуствольный «Зубр», лежит в паре метров, уткнувшись стволами в сугроб. Он попытался повернуться к нему, напрягаясь из последних сил. Но острая боль, так резанула, что в голове всё потемнело, и чуть не потеряв сознание беспомощный человек, прекратил, дальнейшие попытки, добраться до оружия.
Превозмогая себя, Сергей смотрел, как сквозь пелену снега, к нему медленно приближается несколько тёмных пятен, которые с каждой секундой становились всё больше и отчетливей.
- Волки. - Удивляясь своему спокойствию, прошептал он. - Вот и смерть моя…
И вдруг, больно резанув, ком подкатил к горлу.
- Мама! Как же она без меня?!
В двух шагах от него стояли волки. Их было четверо: могучих, сильных, безжалостных хищников. Впереди вожак, с отстреленным левым ухом, пониже ростом, чем остальные, видимо волчица.
- Где-то я тебя видел? - Мелькнула мысль, прежде чем Сергей провалился в глухую, вязкую темноту.

Верный

Говорят, в последние секунды, у человека перед глазами пролетает вся его жизнь. Вот и Сергей увидел себя мальчишкой, бегущим в летний солнечный день, с друзьями к озеру. Рядом с ним, не спуская с него глаз, его пес по кличке Верный. Имя своё он получил не зря. Ни на минуту не оставлял своего хозяина без присмотра. Шумная ватага ребят, поднимая тучи брызг, ринулась в воду. Сергей заплыл дальше всех и тут, под громкий смех и крики друзей, в воду бросился Верный. 
Друзья хохочут:

- Давай, вылезай! Нянька за тобой прибежала!

А Верный, доплыв до него, схватил зубами за кисть руки и потянул к берегу. Держал крепко, но не больно. Под улюлюканье ребят, довольный собой Верный, вытащил Сергея на берег, и радостно запрыгал возле ног.
Верный любимый пес Сергея, беспородный, но довольно высокий и сильный, с широкой грудью и крепкими лапами. Непропорционально крупная голова, с умными глазами, чем-то напоминала волка. Хозяина своего любил безмерно. Иногда эта любовь переходила все границы.

Однажды, Сергей пошёл на рыбалку, и пёс увязался за ним. На берегу, найдя свободное место, между рыбаками, он, как положено, размотал удочку и сделал заброс. Когда поплавок коснулся воды, Верный решив, что хозяин, с ним играет, со всего размаху, бухнулся в воду, чтобы принести поплавок обратно. Распугав всю рыбу и услышав от рыбаков кучу трёхэтажных, довольный пёс принес Сергею пожёванный поплавок. С тех пор, подходя к пруду, он говорил, глядя собаке в глаза:

- Домой! Иди домой.

Верному не надо было повторять два раза, он, печально опустив глаза, поворачивался и нехотя, бежал к дому.

Потом в его памяти, промелькнули события позапрошлого лета. Сергей с двумя охотниками преследовали волков. Двух удалось застрелить, а вот третья волчица, оставляя следы крови, ушла от них. Пытаясь спасти свой выводок, она хотела перепрятать волчат в другое место, но не успела и невольно навела охотников на своё логово.

И вот, трое мужчин стояли, думая, что делать с тремя волчатами, которых они вытащили из-под корней упавшей берёзы. А те, сбившись в кучку, то пищали, то пытались смешно рычать.

- Да пристрелить их надо! И все дела – сказал Генка. – А то вырастут, потом гоняйся за ними.
- Ну ты, – загородил их собой Сергей – они же ещё малыши.
- Да ты что? Серёга такой трусливый, давай я это сделаю, – настаивал Генка.
- Зато ты, как я погляжу очень смелый, против щенят с ружьём не боишься. А ты встреться с одним из них, через год тогда и покажешь свою храбрость.
- Да не спорь ты с этим малахольным, – вступил в разговор третий, – давай лучше за волчицей, видишь кровь на траве. Хорошо её зацепили, далеко не уйдёт. А эти без неё и сами подохнут.
Когда охотники удалились, Сергей присел возле притихших волчат.

- Ну, что мне с вами делать, пацаны?

Сбившись в кучу, они притихли, слушая звук, исходящий от странного существа, издающего опасные, совсем нелесные запахи. Вдруг у Сергея холодок пробежал по спине, и чувство опасности заставило его резко обернуться. Из-за ствола старой берёзы, на него стальным взглядом смотрела волчица. Левое ухо у неё было отстреляно, и по голове стекала струйка крови, но, судя по запёкшимся пятнам на шерсти, уже не такая сильная как в начале.
Сергей встал, машинально подняв ружьё. Волчица отступила назад за ствол дерева.
- Да ты мать, умная – прошептал он, немного успокаиваясь – да и рана у тебя, как я погляжу, пустяковая.
- Ладно, ладно – сказал он, опуская ружьё – забирай своё потомство, да перепрячь понадёжнее.

Потом пятясь назад, стал медленно, без резких движений, отходить к окраине лесочка, не спуская взгляда с хищника. Волчица снова вышла из укрытия и сделала несколько шагов вперед. Потом остановилась и внимательно следила за удаляющимся человеком, словно стараясь его запомнить.

Волки

Было тихо. Метель закончилась, лишь редкие снежинки кружились кое-где. Сергей, лежал, уткнувшись, в чей-то тёплый шерстяной бок и теребил руками грубые космы волос. Ещё не придя в себя полностью, улыбнувшись, подумал:
- Верный! Ты со мной, Верный.

И тут сознание как ножом, полоснула страшная мысль:
- Я же умер! А Верного, несколько лет назад, застрелил пьяный охотник, приняв его за волка.

Но шерсть, настойчиво продолжала щекотать лицо. Окончательно приходя в себя, Сергей открыл глаза, приподнял голову. И тут же застыл, не веря своим глазам. Он лежал рядом с волком. Нет не просто рядом, а в обнимку с ним. Он осторожно осмотрелся. Да не с одним волком. Вокруг него, вернее прикрывая его, лежали припорошенные снегом хищники. Сергей боялся не то, что пошевелиться, боялся дышать.

- Это что же, вы всю ночь, меня грели? – пришла в голову бредовая мысль.

Но тут же, подленький внутренний голосок прошипел:
- Как же тебя грели, держи карман шире. Они себе завтрак грели.

Услышав, что человек проснулся, звери стали по одному пониматься на ноги, стряхивая с себя снег. Последней поднялась одноухая волчица, которая лежала на его ногах. Волки собрались вокруг неё, мощные, широколобые, скуластые настоящие хозяева леса.

- Ничего у тебя пацаны-то вымахали,- подумал Сергей, глядя на них.

А волчица, спокойно поглядев на него, развернулась и не спеша побежала в сторону далеко виднеющихся деревьев. Волки, выстроившись цепочкой, поспешили следом за ней. Ошеломленный человек, провожал их глазами, всё ещё боясь пошевелиться.
Нога! Странно, нога уже так не болела и к своему удивлению, он, попытавшись встать, устоял. Потом доковылял до ружья, взял его и опираясь на него, сделал несколько шагов.

- Я могу идти – радостно подумал он – если пояс из собачьей шерсти лечит, то тулуп из волчьей, делает чудеса – попытался пошутить он.

Осторожно ступая, двинулся в противоположную сторону, от убежавшей стаи. Нужно идти. Идти сколько хватит сил. Наверняка нас уже ищут. Он не помнил, сколько прошёл, но наконец, услышал выстрелы, а потом и чьи-то крики. Сквозь слёзы застилающие глаза, увидел спешащих к нему людей.

- Он здесь! Он живой! – услышал он крик, переходящий на визг. Это кричал его двоюродный брат Матвей. И в туже секунду, подлетевший Матвей, со всего размаху, сбил Сергея с ног. И оказавшись сверху, безжалостно трепал за плечи, вдавливая в сугроб, беспомощного брата, продолжая визжать от радости:

- Живой! Живой, чертяга!
- Да слезь ты с него – возмутились подъехавшие мужики – задушишь ведь.

Сергея поставили на ноги. А Матвей, ни как, не желающий успокоиться, то обнимал его, то тыкал кулаками под рёбра.

- Живой брательник, живой!

Сергей стоял глупо улыбаясь и не узнавал своего брата. Обычно угрюмый сдержанный, лишнего слова не скажет, а слезу из него и подавно не вышибешь. А тут радовался как мальчишка, периодически, размазывая слёзы по щекам.
Вот, так живёшь с человеком рядом, а до конца и не знаешь, что он из себя представляет – опять подумал Сергей.
- Живой, братуха, хоть ты живой – продолжал радоваться он.
- Что значит, хоть я живой – еле ворочая языком, спросил Сергей.
Матвей, помрачнев, нехотя стал говорить:
- Понимаешь, час назад в овраге Генку, нашли. Свалился он туда, да видать шею свернул, так не приходя в сознание, поди и помер. Всю ночь и пролежал там, снегом засыпанный, еле нашли.
Кто-то из мужиков трижды выстрелил в воздух, подавая сигнал и вдалеке, затарахтел мотор, приближающегося снегохода. Когда он подъехал, Сергея, как ребёнка, подхватили на руки и уложили в кузов, плотно закутав в овчинный тулуп.
- На вот, выпей живой водицы – хлопотал неугомонный Матвей – наливая в стакан спирт.
- Волки! – вдруг крикнул кто-то. На какое-то время все замолчали, глядя, как далеко, почти у линии горизонта, тёмными точками удалялась волчья стая.
- Ну, Серега! Ты везунчик – восхищенно заговорил Матвей – пургу пережил, да ещё и волкам не попался. Хорошо, что они тебя не нашли.
- Хорошо! – проваливаясь в сон, пробормотал он, выпитый спирт сделал своё дело – Хорошо! Что нашли!
 

Сергей спал, укутанный в тёплый овчинный тулуп. Он не слышал свиста встречного ветра, дребезжащего тарахтения мотора, не чувствовал, как снегоход подпрыгивая на сугробах, толкал его то в один, то в другой борт. Лишь, улыбаясь во сне, теребил жёсткую овчинную шерсть и еле слышно шептал:
- Верный, ты со мной? ... Верный! ...

Автор Павел Буташ